Samhandling i denne sammenheng defineres som et uttrykk for helse- og omsorgstjenestenes evne til oppgavefordeling seg imellom for å nå et felles, omforent mål, samt evnen til å gjennomføre oppgavene på en koordinert og rasjonell måte.
Svært få i helsetjenesten kan løse pasientens helseproblem helt alene. Vi er i større eller mindre grad avhengig av hverandre for å gi en god og helhetlig tjeneste. Fastleger, avtalespesialister og legevakter tar seg av 80 - 90 % av befolkningens sykdommer og henviser til spesialisthelsetjenesten når pasienten har problemer disse ikke kan løse selv. Kommunene skal gi tilbud før sykehusbehandling, i stedet for sykehusbehandling , og etter sykehusbehandling til sine innbyggere. Det er et mål for den samlede helsetjenesten i Østfold at pasientene skal oppleve gode, hensiktsmessige og trygge overganger mellom alle aktørene som tilbyr helsehjelp. Det fordrer et likeverdig, helhetlig og kvalitetssikret samarbeid på tvers av nivåer og sektorer.
Det er i dag et utstrakt samarbeid for å sikre felles forståelse, rutiner, kommunikasjonskanaler og avklarte ansvarsforhold i hele helsesektoren i Østfold.